El príncipe que eligió despertar

Antes de ser el Buda, el Despierto, fue Siddharta Gautama: un príncipe nacido entre privilegios, protegido de todo dolor y, sin embargo, llamado a mirar de frente aquello de lo que nadie puede escapar.

Su padre fue Suddhodana, gobernante del pueblo de los shakya en Kapilavastu, cerca de las estribaciones del Himalaya. La tradición lo llama rey; históricamente, los shakya parecen haber sido una comunidad aristocrática gobernada por un consejo, del que Suddhodana habría sido una figura principal. Su madre fue la reina Maya, también llamada Mahamaya.

Cuenta la tradición que, antes de concebir, Maya tuvo un sueño extraordinario. Cuatro seres celestiales la llevaron a los Himalayas y, ante ella, apareció un elefante blanco de seis colmillos, símbolo de pureza y grandeza. El animal rodeó su lecho con reverencia y entró por su costado derecho. Al despertar, Maya sintió que aquel sueño no era un sueño cualquiera.

Suddhodana llamó a sabios y brahmanes para interpretarlo. Ellos anunciaron un destino doble para el niño: si permanecía en la vida del palacio, sería un gran monarca universal, un gobernante justo capaz de unir a los pueblos; pero si contemplaba el sufrimiento del mundo y renunciaba a sus riquezas, se convertiría en un Buda, alguien plenamente despierto que mostraría a otros el camino de la liberación.

Cuando Siddharta nació, en el jardín de Lumbini, los relatos dicen que el sabio Asita vio en él las marcas de un ser excepcional. Se inclinó ante el recién nacido, aunque después lloró. No lloraba por el niño, sino por sí mismo: comprendió que aquel príncipe iluminaría al mundo, pero que él ya era demasiado viejo para escuchar sus enseñanzas.

La madre de Siddharta murió poco después de su nacimiento, y el niño fue criado por Mahaprajapati Gotami, hermana de Maya y segunda esposa de Suddhodana. Su padre decidió entonces rodearlo de belleza, música, jardines, riquezas y comodidades. Quería impedir que conociera la vejez, la enfermedad, la muerte y la desesperanza. Creía que, si lograba protegerlo del dolor, Siddharta elegiría el trono.

El príncipe creció entre palacios, aprendizaje, ejercicios físicos y preparación para gobernar. Se casó con Yasodhara, su pariente y compañera de juventud. Juntos tuvieron un hijo, Rahula. Pero, aunque nada le faltaba, Siddharta comenzó a sentir una pregunta silenciosa crecer dentro de él: ¿puede alguien ser verdaderamente feliz sabiendo que todo lo amado envejece, enferma y desaparece?

Según las biografías tradicionales, Siddharta salió varias veces de palacio acompañado por Channa —también llamado Chandaka—, su auriga y servidor de confianza. Channa condujo su carro y fue testigo de lo que cambió para siempre la mirada del príncipe.

En una salida vio a un anciano: un cuerpo doblado, frágil, sostenido apenas por la respiración. En otra, vio a un enfermo consumido por el dolor. Después vio un cadáver, llevado por otros hacia la despedida definitiva. Y comprendió, con una lucidez que ninguna muralla podía detener, que ni el poder, ni la juventud, ni la belleza, ni el amor podían proteger por completo a los seres humanos de la vejez, la enfermedad y la muerte.

Pero en una cuarta salida vio a un asceta: un hombre sin riquezas, sereno, caminando con poco más que su disciplina y su búsqueda interior. Entonces Siddharta entendió que quizá existía un camino distinto: no una huida del mundo, sino una búsqueda de la verdad capaz de vencer el sufrimiento desde su raíz.

Aquella noche, el palacio dormía. Yasodhara descansaba junto al pequeño Rahula. Siddharta los contempló en silencio. No se marchaba porque no los amara; se marchaba porque el amor, cuando descubre la fragilidad de todo lo que ama, puede convertirse también en una promesa: encontrar una salida para todos.

Con la ayuda de Channa y montado en su caballo Kanthaka, abandonó el palacio. Dejó atrás el título, las joyas, la seguridad y el destino que otros habían elegido para él. Tenía veintinueve años.

No salió en busca de gloria. Salió en busca de una respuesta.

Y aquel príncipe que lo poseía todo decidió convertirse en un caminante, porque comprendió que el mundo no necesitaba otro rey: necesitaba a alguien que enseñara a despertar.