Il principe che scelse di risvegliarsi

Prima di essere il Buddha, il Risvegliato, fu Siddhartha Gautama: un principe nato tra i privilegi, protetto da ogni dolore e, tuttavia, chiamato a guardare in faccia ciò a cui nessuno può sfuggire.

Suo padre fu Suddhodana, signore del popolo degli Shakya a Kapilavastu, presso le pendici dell'Himalaya. La tradizione lo chiama re; storicamente, gli Shakya sembrano essere stati una comunità aristocratica governata da un consiglio, di cui Suddhodana sarebbe stato una figura di primo piano. Sua madre fu la regina Maya, chiamata anche Mahamaya.

Narra la tradizione che, prima di concepire, Maya fece un sogno straordinario. Quattro esseri celesti la condussero sull'Himalaya e, davanti a lei, apparve un elefante bianco dalle sei zanne, simbolo di purezza e di grandezza. L'animale girò attorno al suo giaciglio con riverenza ed entrò dal suo fianco destro. Al risveglio, Maya sentì che quel sogno non era un sogno qualunque.

Suddhodana chiamò saggi e brahmani per interpretarlo. Essi annunciarono un duplice destino per il bambino: se fosse rimasto nella vita del palazzo, sarebbe stato un grande monarca universale, un sovrano giusto capace di unire i popoli; ma se avesse contemplato la sofferenza del mondo e avesse rinunciato alle sue ricchezze, sarebbe divenuto un Buddha, un essere pienamente risvegliato che avrebbe mostrato agli altri la via della liberazione.

Quando Siddhartha nacque, nel giardino di Lumbini, i racconti dicono che il saggio Asita vide in lui i segni di un essere eccezionale. Si inchinò davanti al neonato, eppure poi pianse. Non piangeva per il bambino, ma per sé stesso: comprese che quel principe avrebbe illuminato il mondo, ma che egli era ormai troppo vecchio per ascoltare i suoi insegnamenti.

La madre di Siddhartha morì poco dopo la sua nascita, e il bambino fu cresciuto da Mahaprajapati Gotami, sorella di Maya e seconda moglie di Suddhodana. Suo padre decise allora di circondarlo di bellezza, musica, giardini, ricchezze e agi. Voleva impedirgli di conoscere la vecchiaia, la malattia, la morte e la disperazione. Credeva che, se fosse riuscito a proteggerlo dal dolore, Siddhartha avrebbe scelto il trono.

Il principe crebbe tra palazzi, studio, esercizi fisici e la preparazione a governare. Sposò Yasodhara, sua parente e compagna di gioventù. Insieme ebbero un figlio, Rahula. Ma, sebbene nulla gli mancasse, Siddhartha cominciò a sentire crescere dentro di sé una domanda silenziosa: può qualcuno essere davvero felice sapendo che tutto ciò che ama invecchia, si ammala e scompare?

Secondo le biografie tradizionali, Siddhartha uscì più volte dal palazzo accompagnato da Channa —chiamato anche Chandaka—, suo auriga e servitore di fiducia. Channa guidò il suo carro e fu testimone di ciò che cambiò per sempre lo sguardo del principe.

In un'uscita vide un vecchio: un corpo curvo, fragile, sorretto a stento dal respiro. In un'altra, vide un malato consumato dal dolore. Poi vide un cadavere, portato da altri verso l'addio definitivo. E comprese, con una lucidità che nessuna muraglia poteva trattenere, che né il potere, né la giovinezza, né la bellezza, né l'amore potevano proteggere completamente gli esseri umani dalla vecchiaia, dalla malattia e dalla morte.

Ma in una quarta uscita vide un asceta: un uomo senza ricchezze, sereno, che camminava con poco più della sua disciplina e della sua ricerca interiore. Allora Siddhartha capì che forse esisteva un'altra via: non una fuga dal mondo, ma una ricerca della verità capace di vincere la sofferenza alla radice.

Quella notte, il palazzo dormiva. Yasodhara riposava accanto al piccolo Rahula. Siddhartha li contemplò in silenzio. Non se ne andava perché non li amasse; se ne andava perché l'amore, quando scopre la fragilità di tutto ciò che ama, può diventare anche una promessa: trovare una via d'uscita per tutti.

Con l'aiuto di Channa e in groppa al suo cavallo Kanthaka, abbandonò il palazzo. Si lasciò alle spalle il titolo, i gioielli, la sicurezza e il destino che altri avevano scelto per lui. Aveva ventinove anni.

Non partì in cerca di gloria. Partì in cerca di una risposta.

E quel principe che possedeva tutto scelse di farsi viandante, perché comprese che il mondo non aveva bisogno di un altro re: aveva bisogno di qualcuno che insegnasse a risvegliarsi.